La Región de la Mariposa Monarca se ubica entre los límites de los Estados de Michoacán y México en el Eje Neovolcánico Trasversal. El Programa Mariposa Monarca de WWF concentra sus principales esfuerzos de conservación en las 56,259 hectáreas de bosque que conforman la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca, en donde se encuentra la mayoría de las colonias de hibernación de la mariposa monarca.

Durante la época de hibernación de las mariposas, más de 100,000 turistas visitan los santuarios. Los senderos se erosionados debido a la gran cantidad de personas y al uso de caballos, se abren nuevos caminos debido a la falta de organización y se acumula la basura.

Alrededor de tres cuartas partes del reino animal están constituidas por insectos; y entre ellos, uno de los mas cautivantes es la mariposa monarca.

Hasta mediados de los ´70 se pensó que la Mariposa Monarca pasaba el invierno en zonas tropicales y subtropicales, pero después de décadas de búsqueda se encontró su lugar de hibernación. Para sorpresa de muchos estaba en una región boscosa con árboles donde las temperaturas normales están cerca de los 0° centígrados, entre valles y montañas con una altitud promedio de 3,300 metros sobre el nivel del mar, en la majestuosa Sierra Madre.

Cuando a mediados de la década de los setenta se ubicaron los sitios de hibernación de la Mariposa Monaraca en México, lo que permitió establecer las rutas migratorias que ésta sigue al abandonar la zona fronteriza de Canadá y los Estados Unidos.

Existen tres tipos de movimientos migratorios: las mariposas que se encuentran en el oeste de las Montañas Rocallosas migran a California, Estados Unidos; las que se localizan en el sureste de Canadá y noreste de Estados Unidos migran hacia los estados de Michoacán y México, en la República Mexicana, y la tercera ruta migratoria también desde la zona de los Grandes Lagos se desplaza hasta la Península de Yucatán.

De los tres movimientos, el más importante por su número de individuos, es el que llega hasta los bosques de los estados de México y Michoacán.

La monarca puede recorrer los aproximadamente 6 mil Km de esta ruta migratoria en 6 semanas. Gracias a que la mariposa es un insecto de sangre fría (poiquilotermo), puede ajustar la temperatura de su cuerpo al ambiente, lo que le permite conservar una gran cantidad de energía y grasa que almacena para este viaje.

Han surgido varias hipótesis de cómo la monarca encuentra dichos sitios, una de ellas dice que lo hace por medio de diferencias magnéticas existentes en las montañas, las cuales detecta la mariposa mediante el material magnético que contiene en el tórax.

Desde 1974, cuando se descubrió la primera colonia hibernante en México de la Mariposa Monarca y conforma fue avanzando el interés científico social e institucional, surgió la necesidad de crear un marco jurídico que diera protección al hábitat de este lepidóptero y por tanto continuidad al fenómeno migratorio. Así, en 1980 en le Diario Oficial de la Federación aparece publicado el 9 de abril el “Decreto por el cual se establece como Zona de Reserva y Refugio Silvestre los lugares donde la mariposa conocida con el nombre de Monarca, hiberna y se reproduce”.